Ponza se eleva treinta y tres kilómetros al oeste del promontorio del Circeo, un fragmento volcánico formado por canteras etruscas, decretos de exilio romanos y dos milenios de pesca de subsistencia. La isla mide siete kilómetros y medio de extremo a extremo, y su espina dorsal es una cresta de toba colapsada coronada con retama y matorral mediterráneo. Augusto desterró aquí a su hija Julia en el 2 a. C.; Nerón siguió con Octavia en el 62 d. C., transformando el puerto de Santa Maria en un puesto de detención imperial rodeado de torres de vigilancia y muelles de suministros. En el siglo XV, Ponza estaba abandonada y sus viñedos en terrazas recuperados por el lentisco y la jara. El Papa Pío VI repobló el puerto en 1734, importando constructores de Ischia que diseñaron las casas en cubos apilados —pintadas de coral, ocre y azul polvo— que todavía definen el paseo marítimo hoy en día. Un tour en barco de Roma a Ponza sale de la capital temprano en la mañana, cruzando el Tirreno a bordo de catamaranes o barcos gozzo tradicionales que dejan atrás el rompeolas de Anzio al amanecer. La travesía dura de dos a tres horas dependiendo del estado del mar, con las colinas continentales desvaneciéndose en la popa mientras el archipiélago pontino rompe el horizonte. Los acantilados de toba de Ponza brillan de color ámbar con la luz de la mañana, cubiertos de cisternas romanas y bodegas medievales excavadas directamente en la roca. El fondeadero principal se encuentra en Cala Feola, una media luna de arena blanca rodeada de chumberas e hinojo silvestre; embarcaciones más pequeñas se acercan a Cala Frontone o anclan frente a Chiaia di Luna, una playa de doscientos metros cerrada por paredes verticales de toba que filtran el sol de la tarde en bronce. La mayoría de las navegaciones incluyen el almuerzo a bordo o en una trattoria del puerto, donde llegan tonnarelli con erizo de mar y serviola a la parrilla con vino Biancolella local prensado en las terrazas sobre el puerto. Las horas de la tarde se dedican a practicar esnórquel en el arrecife Scoglio della Tartaruga o a recorrer los senderos de mulas de la era borbónica que unen el puerto con Punta della Madonna, el mirador más al sur de la isla. Al final de la tarde comienza la travesía de regreso, el barco rodea Punta Incenso mientras el sol cae detrás de Monte Guardia y la costa romana reaparece a través de la neblina. El tour finaliza en el punto de partida al atardecer, con los pasajeros llevando el aroma a sal y romero de la isla de regreso a las calles de piedra de la ciudad.