Ponza sorge trentatré chilometri a ovest del promontorio del Circeo, un frammento vulcanico modellato da cave etrusche, decreti di esilio romani e due millenni di pesca di sussistenza. L'isola misura sette chilometri e mezzo da un capo all'altro, la sua spina dorsale è una dorsale di tufo collassata coronata da ginestre e macchia mediterranea. Augusto vi esiliò sua figlia Giulia nel 2 a.C.; Nerone seguì con Ottavia nel 62 d.C., trasformando il porto di Santa Maria in un avamposto di detenzione imperiale circondato da torri di guardia e banchine di rifornimento. Nel XV secolo Ponza era abbandonata, i suoi vigneti terrazzati erano stati ripresi dal mastice e dal cisto. Papa Pio VI ripopolò il porto nel 1734, importando costruttori ischitani che disposero le case a cubo sovrapposte — dipinte di corallo, ocra e azzurro polvere — che definiscono ancora oggi il lungomare. Un tour in barca da Roma a Ponza parte dalla capitale al mattino presto, attraversando il Tirreno a bordo di catamarani o tradizionali gozzi che superano la diga foranea di Anzio all'alba. La traversata dura da due a tre ore a seconda dello stato del mare, le colline della terraferma svaniscono a poppa mentre l'arcipelago pontino rompe l'orizzonte. Le scogliere di tufo di Ponza brillano d'ambra alla luce del mattino, alveolate con cisterne romane e cantine vinicole medievali scavate direttamente nella roccia. L'ancoraggio principale si trova a Cala Feola, una mezzaluna di sabbia bianca fiancheggiata da fichi d'india e finocchio selvatico; imbarcazioni più piccole si dirigono verso Cala Frontone o gettano l'ancora al largo di Chiaia di Luna, una spiaggia di duecento metri racchiusa da pareti verticali di tufo che filtrano il sole pomeridiano in bronzo. La maggior parte delle navigazioni include il pranzo a bordo o presso una trattoria del porto, dove tonnarelli ai ricci di mare e ricciola alla griglia arrivano con il vino locale Biancolella pressato sui terrazzamenti sopra il porto. Le ore pomeridiane sono dedicate allo snorkeling presso la barriera corallina dello Scoglio della Tartaruga o al ripercorrere i sentieri dei muli dell'epoca borbonica che collegano il porto alla Punta della Madonna, il belvedere più meridionale dell'isola. Nel tardo pomeriggio inizia la traversata di ritorno, con la barca che doppia Punta Incenso mentre il sole scende dietro Monte Guardia e la costa romana riemerge attraverso la foschia. Il tour si conclude al punto di partenza in prima serata, con i passeggeri che portano il profumo di sale e rosmarino dell'isola di ritorno nelle strade di pietra della città.