Ponza erhebt sich dreiunddreißig Kilometer westlich des Vorgebirges Circeo, ein vulkanisches Fragment, geformt durch etruskische Steinbrüche, römische Exildekrete und zwei Jahrtausende Subsistenzfischerei. Die Insel misst von Ende zu Ende siebeneinhalb Kilometer, ihr Rückgrat ist ein eingestürzter Tuffkamm, der mit Besenginster und mediterranem Buschwerk gekrönt ist. Augustus verbannte seine Tochter Julia im Jahr 2 v. Chr. hierher; Nero folgte 62 n. Chr. mit Octavia und verwandelte den Hafen von Santa Maria in einen imperialen Internierungsaußenposten, umgeben von Wachtürmen und Versorgungsdocks. Im fünfzehnten Jahrhundert stand Ponza verlassen da, die terrassierten Weinberge wurden von Mastix und Zistrosen zurückerobert. Papst Pius VI. besiedelte den Hafen 1734 neu und importierte ischiatische Baumeister, die die gestapelten Würfelhäuser – in Koralle, Ocker und Puderblau gestrichen – errichteten, die noch heute die Uferpromenade definieren. Eine Bootstour von Rom nach Ponza startet am frühen Morgen in der Hauptstadt und überquert das Tyrrhenische Meer an Bord von Katamaranen oder traditionellen Gozzo-Booten, die den Wellenbrecher von Anzio bei Sonnenaufgang passieren. Die Überfahrt dauert je nach Seegang zwei bis drei Stunden, wobei die Hügel des Festlands im Kielwasser verblassen, während der Pontinische Archipel am Horizont auftaucht. Ponzas Tuffsteinklippen leuchten im Morgenlicht bernsteinfarben, durchlöchert von römischen Zisternen und mittelalterlichen Weinkellern, die direkt in die Felswand gehauen wurden. Der wichtigste Ankerplatz liegt in Cala Feola, einer sichelförmigen Bucht aus weißem Sand, die von Feigenkakteen und wildem Fenchel gesäumt wird; kleinere Boote steuern Cala Frontone an oder ankern vor Chiaia di Luna, einem zweihundert Meter langen Strand, der von vertikalen Tuffsteinwänden umschlossen ist, die das Nachmittagslicht in Bronze tauchen. Die meisten Fahrten beinhalten ein Mittagessen an Bord oder in einer Hafentrattoria, wo Tonnarelli mit Seeigel und gegrillter Bernsteinmakrele zusammen mit lokalem Biancolella-Wein serviert werden, der auf Terrassen über dem Hafen gekeltert wurde. Die Nachmittagsstunden sind dem Schnorcheln am Riff Scoglio della Tartaruga gewidmet oder dem Erkunden der Maultierpfade aus der Bourbonenzeit, die den Hafen mit Punta della Madonna, dem südlichsten Aussichtspunkt der Insel, verbinden. Am späten Nachmittag beginnt die Rückfahrt, das Boot umrundet Punta Incenso, während die Sonne hinter dem Monte Guardia untergeht und die römische Küste durch den Dunst wieder auftaucht. Die Tour endet am frühen Abend am Ausgangspunkt, wobei die Passagiere den Salz- und Rosmarinduft der Insel zurück in die steinernen Straßen der Stadt tragen.