Ponza s'élève à trente-trois kilomètres à l'ouest du promontoire de Circeo, un fragment volcanique façonné par les carrières étrusques, les décrets d'exil romains et deux millénaires de pêche de subsistance. L'île mesure sept kilomètres et demi d'une extrémité à l'autre, son dos est une crête de tuf effondrée couronnée de genêts et de maquis méditerranéen. Auguste y bannit sa fille Julie en 2 av. J.-C. ; Néron suivit avec Octavie en 62 apr. J.-C., transformant le port de Santa Maria en un avant-poste de détention impérial entouré de tours de garde et de quais de ravitaillement. Au XVe siècle, Ponza était abandonnée, ses vignobles en terrasses repris par le mastic et le ciste. Le pape Pie VI repeupla le port en 1734, important des bâtisseurs ischien qui disposèrent les maisons cubiques empilées—peintes en corail, ocre et bleu poudré—qui définissent encore aujourd'hui le front de mer. Un tour en bateau de Rome à Ponza part de la capitale tôt le matin, traversant la mer Tyrrhénienne à bord de catamarans ou de bateaux gozzo traditionnels qui dépassent la jetée d'Anzio au lever du soleil. La traversée dure de deux à trois heures selon l'état de la mer, les collines du continent s'estompant alors que l'archipel pontin apparaît à l'horizon. Les falaises de tuf de Ponza brillent d'ambre à la lumière du matin, alvéolées de citernes romaines et de caves à vin médiévales sculptées directement dans la paroi rocheuse. Le mouillage principal se trouve à Cala Feola, un croissant de sable blanc soutenu par des figuiers de Barbarie et du fenouil sauvage ; les petites embarcations se dirigent vers Cala Frontone ou jettent l'ancre au large de Chiaia di Luna, une plage de deux cents mètres enclose par des parois de tuf verticales qui filtrent le soleil de l'après-midi en bronze. La plupart des traversées incluent le déjeuner à bord ou dans une trattoria du port, où des tonnarelli aux oursins et du sériole grillé arrivent accompagnés de vin Biancolella local pressé sur les terrasses au-dessus du port. Les heures de l'après-midi sont consacrées à la plongée avec tuba sur le récif de Scoglio della Tartaruga ou au suivi des sentiers muletiers de l'époque bourbonienne qui relient le port à Punta della Madonna, le point de vue le plus méridional de l'île. En fin d'après-midi, la traversée de retour commence, le bateau contournant Punta Incenso alors que le soleil tombe derrière Monte Guardia et que la côte romaine réapparaît à travers la brume. Le tour se termine au point de départ en début de soirée, les passagers emportant le parfum de sel et de romarin de l'île jusque dans les rues en pierre de la ville.