Ponza ergue-se a trinta e três quilômetros a oeste do promontório de Circeo, um fragmento vulcânico moldado por pedreiras etruscas, decretos de exílio romanos e dois milênios de pesca de subsistência. A ilha mede sete quilômetros e meio de ponta a ponta, com sua espinha dorsal sendo um cume de tufo colapsado coroado com vassoura e vegetação mediterrânea. Augusto baniu sua filha Júlia para cá em 2 a.C.; Nero seguiu com Otávia em 62 d.C., transformando o porto de Santa Maria em um posto avançado de detenção imperial cercado por torres de guarda e docas de suprimentos. No século XV, Ponza estava abandonada, suas vinhas em terraços recuperadas por aroeira e esteva. O Papa Pio VI repovoou o porto em 1734, importando construtores de Ísquia que dispuseram as casas em cubos empilhados — pintadas de coral, ocre e azul-pó — que ainda hoje definem a orla. Um passeio de barco de Roma a Ponza parte da capital de manhã cedo, cruzando o Tirreno a bordo de catamarãs ou barcos gozzo tradicionais que passam pelo quebra-mar de Anzio ao nascer do sol. A travessia leva de duas a três horas, dependendo das condições do mar, com as colinas do continente desaparecendo à medida que o arquipélago Ponziano rompe o horizonte. As falésias de tufo de Ponza brilham em âmbar sob a luz da manhã, repletas de cisternas romanas e adegas medievais esculpidas diretamente na rocha. A ancoragem principal fica em Cala Feola, uma meia-lua de areia branca ladeada por figos-da-índia e funcho selvagem; embarcações menores aproximam-se de Cala Frontone ou ancoram perto de Chiaia di Luna, uma praia de duzentos metros cercada por paredes verticais de tufo que filtram o sol da tarde em tons de bronze. A maioria das viagens inclui almoço a bordo ou em uma trattoria no porto, onde tonnarelli com ouriço-do-mar e bodião grelhado chegam acompanhados por vinho Biancolella local, prensado nos terraços acima do porto. As horas da tarde são dedicadas ao mergulho com snorkel no recife Scoglio della Tartaruga ou a percorrer os caminhos de mulas da era Bourbon que ligam o porto a Punta della Madonna, o mirante mais ao sul da ilha. No final da tarde, a travessia de volta começa, com o barco contornando Punta Incenso enquanto o sol se põe atrás do Monte Guardia e a costa romana reaparece através da névoa. O passeio termina no ponto de partida ao início da noite, com os passageiros carregando o perfume de sal e alecrim da ilha de volta às ruas de pedra da cidade.